Las Terrenas, de l'autre côté de la baie de Samaná, vue depuis Cap Cana

Las Terrenas est une ville de plage sur la rive atlantique de la péninsule de Samaná, dans le nord-est de la République dominicaine : un village de pêcheurs fondé en 1946, devenu une petite station cosmopolite aux longues plages de sable blanc, avec les eaux à baleines de la baie de Samaná de l'autre côté des collines. Depuis Puerto Marina, à Cap Cana, à la pointe est du pays, il faut compter environ 185 milles de route pour contourner la baie ; cette page prépare donc le voyage comme nos propriétaires et leurs invités le feraient vraiment : deux ou trois nuits, avec les itinéraires, les plages, la saison des baleines et la météo qui décident du moment et de la manière.

Où se trouve Las Terrenas, et à quoi ressemble la ville ?

Las Terrenas se trouve sur le versant nord de la péninsule de Samaná, la langue de terre qui forme la rive nord de la baie de Samaná, dans le nord-est de la République dominicaine, et ses plages font face à l'Atlantique. Le village est né en 1946, petit hameau de pêcheurs installé sur ordre de réinstallation du gouvernement, et il est longtemps resté coupé du reste du pays : la piste vers Sánchez, à l'extrémité ouest de la péninsule, n'a été goudronnée qu'en 1989, et l'électricité n'est arrivée qu'en 1994.

Ce qui a fait du village une ville, c'est l'arrivée des étrangers. Ils ont commencé à s'installer dans les années 1970, les Français d'abord, suivis d'Allemands, d'Italiens, de Suisses et d'autres, et en 2016 un reportage américain consacré à la retraite relevait une boulangerie française, une boucherie allemande et une fromagerie suisse parmi les commerces de la ville. Le français s'y entend tellement que l'article de l'encyclopédie en langue anglaise en fait la deuxième langue de Las Terrenas. Le résultat est une ville de plage dominicaine à l'accent européen : des rues ouvertes plutôt qu'un domaine fermé, des hôtels, des restaurants et des cafés variés, des commerces autour de petites places et des soirées de bars et de clubs de plage. C'est la première différence que l'on remarque en venant de Cap Cana, avant même d'avoir vu une plage.

Comment aller de Cap Cana à Las Terrenas ?

Aucune route ne traverse la baie de Samaná : depuis la pointe est de l'île, il y a donc deux façons de la contourner, et ce choix dessine tout le voyage. La première, c'est la route de bout en bout. Mesurée sur un moteur de calcul d'itinéraire public (OSRM, avec les données routières d'OpenStreetMap) à partir des coordonnées de Puerto Marina, elle fait environ 185 milles : vers l'ouest après La Romana, par l'est de Saint-Domingue, puis vers le nord par l'autoroute à péage de la région de Samaná, ouverte en décembre 2008, et enfin par le Boulevard Turístico del Atlántico, une route à péage dont le dernier tronçon, d'El Catey à Las Terrenas, a été achevé en 2012. Nous ne publions pas de temps de trajet tiré d'un moteur d'itinéraire, qui ne tient compte d'aucune circulation ; pour donner un ordre de grandeur, un blogueur de voyage parti de Bávaro pour une journée d'observation des baleines à Samaná a compté environ 4 à 4,5 heures de route dans chaque sens.

La seconde est plus courte sur la carte et plus lente en pratique. La route qui monte vers le nord par Miches atteint Sabana de la Mar, sur la rive sud de la baie, en environ 93 milles selon la même mesure. De là, un ferry traverse jusqu'à la ville de Samaná en une heure environ, selon l'état de la mer, et Las Terrenas se trouve à environ 22 milles de route de collines plus loin. Les annonces de réservation que nous avons consultées vendent la traversée comme un billet de passager et aucune ne mentionne les voitures : si vous passez par là, prévoyez la péninsule sans votre propre véhicule, et vérifiez les départs du jour au quai plutôt que de vous fier à un horaire trouvé en ligne.

Les voyageurs qui arrivent de l'étranger ont une troisième porte d'entrée. L'aéroport international de Samaná El Catey, à environ 15 milles de Las Terrenas par la route, a ouvert en 2006 mais garde un programme de vols restreint et largement saisonnier, surtout depuis le Canada, plus une ligne vers Paris. Quel que soit votre chemin, voyagez de jour. Le Canada conseille d'arriver et de repartir de jour, car des criminels s'en prennent aux voitures sur les routes, surtout après la tombée de la nuit ; il juge les grands axes entre les villes et les zones touristiques généralement en bon état, mais prévient que les routes rurales sont mal entretenues, avec des dos-d'âne non signalés et un éclairage insuffisant.

Quelles plages de Las Terrenas valent le voyage ?

Les plages de la ville s'étendent de part et d'autre du centre. Punta Popy, côté est, et Las Ballenas, au bout ouest du centre, se rejoignent à pied, même si le sable de Punta Popy s'élargit ou se rétrécit au gré de la météo. Juste à l'ouest de la ville, Playa Bonita est la plage calme et pittoresque ; Playa Cosón, plus à l'ouest et accessible en voiture, est la longue plage très large où l'on va chercher de l'espace, et elle est rarement bondée. À environ 2 milles à l'est de la ville, El Portillo offre une eau très claire et peu profonde. Tout ce sable est public, car la loi dominicaine maintient la bande littorale dans le domaine public sur toute la côte : ce qui change d'un tronçon à l'autre, c'est la route d'accès, l'ombre et le bar derrière la plage, jamais le droit de s'y asseoir.

Deux autres plages justifient de traverser la péninsule. Playa Rincón, en retrait de la route qui va de la ville de Samaná vers Las Galeras, aligne plus de 1,5 mille de sable fin et une rivière où l'on peut se baigner, et Playa Frontón, près de Las Galeras, ne se rejoint qu'en bateau ou à pied, avec une eau peu profonde devant un récif. Dans la baie même, des bateaux partent du port de la ville de Samaná vers Cayo Levantado, un petit îlot doté d'une partie de plage publique. Abordez les plages atlantiques avec prudence : certaines, isolées, ne s'atteignent que par des pistes non goudronnées, quelques-unes de préférence en quatre-quatre, d'autres sont impropres à la baignade à cause des courants et des vagues, et le Canada rappelle que de nombreuses plages dominicaines n'ont que peu ou pas de surveillance.

Quand voir les baleines à Samaná, et que voir d'autre ?

De la mi-janvier à la fin mars, ce sont les baleines qui fixent la date du voyage. Les baleines à bosse viennent se reproduire dans la baie de Samaná pendant l'hiver boréal, et le ministère de l'Environnement fixe chaque année une saison officielle d'observation : du 15 janvier au 31 mars pour les saisons annoncées en 2022 et en 2025. Il a annoncé l'ouverture de la saison 2026 le 16 janvier, avec 46 autorisations pour les bateaux d'observation. Les bateaux partent du port de la ville de Samaná, côté baie de la péninsule, à environ 22 milles de route de Las Terrenas, et les sorties longues ajoutent une escale à Cayo Levantado. Avant de payer, demandez si le bateau détient l'autorisation de la saison en cours et si chacun reçoit un gilet de sauvetage : les règles de 2022 l'exigeaient pour tous les passagers des bateaux de moins de 30 pieds. Le Canada ajoute que le secteur touristique est peu réglementé et que les voyagistes peuvent ne pas respecter les normes de sécurité canadiennes. Personne ne peut promettre une observation.

De l'autre côté de la baie s'étend le parc national de Los Haitises, protégé depuis 1976 : un plateau calcaire de collines coniques, de dolines et de grottes, bordé sur sa côte par une vaste mangrove, où certaines grottes conservent des pictogrammes et des pétroglyphes précolombiens, et où les oiseaux sont nombreux et variés. On le découvre en bateau, que la plupart des visiteurs prennent à Sabana de la Mar, à Sánchez ou à Samaná. Comme des bateaux partent de Sabana de la Mar, sur la rive sud, à environ 93 milles de route de Puerto Marina, Los Haitises est le site de la région que l'on peut atteindre sans faire tout le tour de la baie.

À l'intérieur des terres, dans les collines entre Las Terrenas et la ville de Samaná, la cascade d'El Limón se rejoint à pied ou à cheval depuis le village d'El Limón, par un sentier en forêt qui se termine par une descente raide sur des marches, et l'entrée est payante. Prévoyez des chaussures qui accrochent. Les sources que nous avons trouvées se contredisent sur la hauteur de la cascade et sur la longueur de la marche : nous ne donnons donc ni l'une ni l'autre.

Quelle est la meilleure période pour visiter Las Terrenas ?

Prévoyez de la pluie, quelle que soit la saison. D'après les moyennes de long terme 1971-2000 de l'office météorologique national, republiées par le ministère de l'Agriculture, Samaná reçoit environ 86 pouces de pluie par an, à peu près le double des 42 pouces relevés à Punta Cana dans le même tableau. Aucun mois n'y est vraiment sec : les plus secs à Samaná, février et avril, comptent chacun environ 5,0 pouces, presque autant que Punta Cana pendant son mois le plus pluvieux, octobre, avec environ 5,6. Les pluies les plus fortes tombent en octobre et en novembre, avec environ 10,7 et 10,9 pouces. C'est ce qui rend la péninsule si verte, et c'est pourquoi un bon programme prévoit pour chaque journée une solution à l'abri.

Pour un propriétaire qui part de Cap Cana, février et mars forment la fenêtre naturelle : ils tombent pendant la saison des baleines et parmi les mois les moins pluvieux de la péninsule. Octobre et novembre sont les plus arrosés et se situent dans la saison des ouragans de l'Atlantique, qui va du 1er juin au 30 novembre pour tout le pays. Ce sont des moyennes de station pour Samaná, pas des relevés sur les plages de Las Terrenas, et elles décrivent une tendance, pas une prévision.

Las Terrenas est-elle sûre, et à quoi faut-il se préparer ?

Préparez ce voyage comme n'importe quel autre dans le pays. Le Canada demande à ses voyageurs de faire preuve d'une grande prudence dans toute la République dominicaine en raison de la criminalité ; c'est un niveau unique pour tout le pays, pas une note attribuée à une ville, et aucune source officielle que nous ayons trouvée ne publie de chiffres locaux pour Las Terrenas : nous n'en donnons donc pas. Ses conseils plus précis collent bien à ce voyage : circuler de jour, convenir du prix d'un taxi avant de partir, car les taxis n'ont pas de compteur, éviter d'utiliser ou de louer les motos-taxis appelées motoconchos, et ne rien laisser en vue dans une voiture garée, surtout de location.

Le reste tient à l'eau et aux routes. Les eaux côtières peuvent devenir dangereuses, avec des courants d'arrachement et peu de surveillants de baignade : baignez-vous là où la mer est calme et restez hors de l'eau quand les vagues déferlent. Certaines plages plus tranquilles ne s'atteignent que par des pistes, si bien qu'une voiture de location robuste, voire un quatre-quatre pour les coins les plus isolés, vaut la dépense ici. Enfin, pour les sorties baleines ou Los Haitises, choisissez un opérateur capable de vous montrer son autorisation et ses gilets de sauvetage avant d'embarquer.

Las Terrenas ou Cap Cana : à quoi sert chaque côte ?

Les deux côtes répondent à des questions différentes, et c'est la meilleure raison de connaître les deux. Las Terrenas est une ville : des rues ouvertes, une culture de café européenne greffée sur un village de pêcheurs dominicain, des collines vertes derrière les plages, environ deux fois plus de pluie, et les baleines de la baie de Samaná à une courte distance en voiture à la fin de l'hiver. Cap Cana, à l'autre bout du pays, est une communauté planifiée et fermée sur la pointe est, plus sèche, organisée autour de sa marina et de ses plages, avec l'aéroport international de Punta Cana à environ 20 minutes de Puerto Marina en voiture, ce qui compte à chaque vol.

Puerto Marina est notre ensemble de 97 résidences, à 660 pieds de la mer, avec une plage sur le Blue Lake, la marina de Cap Cana à environ 3 minutes en voiture et la plage de Juanillo à environ 4 ; la livraison est prévue en 2029. Pour un propriétaire, Las Terrenas est l'autre côte d'un long week-end : partir tôt, rouler de jour, rester deux ou trois nuits et viser février ou mars, quand les baleines sont dans la baie. Pour les voyageurs qui louent la résidence, c'est un séjour à proposer à ceux qui ont plusieurs jours devant eux, jamais à caser juste avant un vol. Rien de tout cela n'est une prestation de ce programme : c'est une partie du pays où vous achetez, et la raison pour laquelle un logement sur la côte est n'oblige pas à ne connaître que la côte est.

Questions fréquentes

Quelle distance sépare Las Terrenas de Punta Cana ?

Depuis Puerto Marina, à Cap Cana, il y a environ 185 milles de route en contournant la baie de Samaná, mesurés sur un moteur d'itinéraire public à partir des coordonnées du programme, et environ 94 milles à vol d'oiseau. Un blogueur de voyage a compté environ 4 à 4,5 heures de route dans chaque sens pour le trajet comparable de Bávaro à Samaná : prévoyez au moins deux nuits plutôt qu'une excursion d'une journée.

Quel est l'aéroport le plus proche de Las Terrenas ?

L'aéroport international de Samaná El Catey (AZS), à environ 15 milles par la route, sur le Boulevard Turístico del Atlántico. Son programme est restreint et largement saisonnier, surtout depuis le Canada, plus une ligne vers Paris : depuis Cap Cana, la route reste le moyen pratique d'y aller.

Quand a lieu la saison d'observation des baleines dans la baie de Samaná ?

Le ministère de l'Environnement a fixé la saison officielle du 15 janvier au 31 mars en 2022 comme en 2025, et il a annoncé l'ouverture de la saison 2026 le 16 janvier. Les bateaux partent de la ville de Samaná, à environ 22 milles de route de Las Terrenas ; demandez si le vôtre détient l'autorisation de la saison en cours.

Existe-t-il un ferry entre Sabana de la Mar et Samaná ?

Oui. D'après les annonces de réservation, un ferry traverse la baie entre Sabana de la Mar et la ville de Samaná en une heure environ, selon l'état de la mer. Elles le vendent comme un billet de passager et aucune ne mentionne les voitures : vérifiez les départs du jour au quai et prévoyez la péninsule sans votre propre véhicule.

Pleut-il davantage sur la péninsule de Samaná qu'à Punta Cana ?

Oui, nettement, d'après les moyennes de long terme : environ 86 pouces par an à la station de Samaná contre environ 42 à Punta Cana, selon les moyennes 1971-2000 de l'office météorologique national. Même les mois les plus secs de Samaná, février et avril, comptent environ 5,0 pouces, et octobre et novembre sont les plus pluvieux.