Las Terrenas, al otro lado de la bahía de Samaná, vista desde Cap Cana

Las Terrenas es un pueblo de playa en la orilla atlántica de la península de Samaná, en el nordeste de la República Dominicana: un pueblo de pescadores fundado en 1946 que se ha convertido en un pequeño destino cosmopolita de largas playas de arena blanca, con las aguas de ballenas de la bahía de Samaná al otro lado de las colinas. Desde Puerto Marina, en Cap Cana, en el extremo oriental del país, hay unas 185 millas por carretera rodeando la bahía, así que esta página lo plantea como de verdad lo harían nuestros propietarios y sus invitados: dos o tres noches, con las rutas, las playas, la temporada de ballenas y el clima que deciden cuándo y cómo ir.

¿Dónde está Las Terrenas y cómo es el pueblo?

Las Terrenas está en la vertiente norte de la península de Samaná, el brazo de tierra que forma la orilla norte de la bahía de Samaná, en el nordeste de la República Dominicana, y sus playas dan al Atlántico abierto. Nació en 1946 como un pequeño pueblo de pescadores, asentado por una orden gubernamental de reubicación, y durante décadas siguió aislado del resto del país: el camino hacia Sánchez, en el extremo oeste de la península, no se asfaltó hasta 1989, y la electricidad no llegó hasta 1994.

Lo que convirtió la aldea en pueblo fue la llegada de extranjeros. Empezaron a instalarse en la década de 1970, primero los franceses, seguidos de alemanes, italianos, suizos y otros, y en 2016 un reportaje estadounidense sobre la jubilación contaba una panadería francesa, una carnicería alemana y una quesería suiza entre los comercios del pueblo. El francés se oye tanto que la entrada de la enciclopedia en inglés lo llama la segunda lengua de Las Terrenas. El resultado es un pueblo de playa dominicano con acento europeo: calles abiertas en lugar de un complejo cerrado, hoteles, restaurantes y cafés variados, comercios alrededor de pequeñas plazas y una vida nocturna de bares y clubes de playa. Es la primera diferencia que se nota al llegar desde Cap Cana, antes incluso de pisar una playa.

¿Cómo se llega a Las Terrenas desde Cap Cana?

Ninguna carretera cruza la bahía de Samaná, así que desde el extremo oriental de la isla hay dos maneras de rodearla, y la elección define todo el viaje. La primera es ir por carretera todo el camino. Medida con un motor de rutas público (OSRM, con los datos viales de OpenStreetMap) desde las coordenadas de Puerto Marina, esa ruta suma unas 185 millas: hacia el oeste pasando La Romana, por el lado este de Santo Domingo, hacia el norte por la autopista de peaje a la región de Samaná, abierta en diciembre de 2008, y por último por el Boulevard Turístico del Atlántico, una vía de peaje cuyo último tramo, de El Catey a Las Terrenas, se terminó en 2012. No publicamos un tiempo de viaje sacado de un motor de rutas, porque no tiene en cuenta el tráfico; como referencia, un bloguero de viajes que hizo una excursión de un día para ver ballenas de Bávaro a Samaná contó unas 4 a 4,5 horas de carretera en cada sentido.

La segunda es más corta en el mapa y más lenta en la práctica. La carretera que sube hacia el norte por Miches llega a Sabana de la Mar, en la orilla sur de la bahía, en unas 93 millas según la misma medición. Desde allí, un ferry cruza hasta el pueblo de Samaná en aproximadamente una hora, según el estado del mar, y Las Terrenas queda unas 22 millas de carretera de montaña más allá. Los anuncios de reserva que consultamos venden el cruce como un billete de pasajero y ninguno menciona coches, así que, si va por aquí, planifique la península sin su propio vehículo y confirme las salidas del día en el muelle en lugar de fiarse de un horario encontrado en internet.

Quien llega en avión desde el extranjero tiene una tercera puerta. El Aeropuerto Internacional de Samaná El Catey, a unas 15 millas de Las Terrenas por carretera, abrió en 2006, pero mantiene un programa de vuelos reducido y en gran parte de temporada, sobre todo desde Canadá, más una ruta a París. Llegue como llegue, viaje de día. El consejo de Canadá para el país es llegar y salir de día, porque los delincuentes atacan coches en las carreteras, sobre todo al caer la noche; considera que las grandes vías entre ciudades y zonas turísticas están en general en buen estado y advierte de que las carreteras rurales están mal mantenidas, con reductores de velocidad sin señalizar y poca iluminación.

¿Qué playas de Las Terrenas merecen el viaje?

Las playas del pueblo se extienden a ambos lados del centro. Punta Popy, en el lado este, y Las Ballenas, en el extremo oeste del centro, quedan a distancia de paseo, aunque la arena de Punta Popy se ensancha y se estrecha según el tiempo. Justo al oeste del pueblo, Playa Bonita es la tranquila y pintoresca; Playa Cosón, más al oeste y con acceso en coche, es la playa larga y muy ancha a la que se va en busca de espacio, y rara vez está concurrida. A unas 2 millas al este del pueblo, El Portillo tiene un agua muy clara y poco profunda. Toda esta arena es pública, porque la ley dominicana mantiene la franja costera en el dominio público a lo largo de toda la costa: lo que cambia de un tramo a otro es el camino de acceso, la sombra y el bar detrás de la playa, nunca quién puede sentarse en ella.

Otras dos playas justifican cruzar la península. Playa Rincón, junto a la carretera que va del pueblo de Samaná hacia Las Galeras, tiene más de 1,5 millas de arena fina y un río donde bañarse, y a Playa Frontón, cerca de Las Galeras, solo se llega en barco o a pie, con aguas poco profundas frente a un arrecife. En la propia bahía, barcos desde el puerto del pueblo de Samaná llevan a Cayo Levantado, un pequeño islote con una zona de playa pública. Trate las playas del Atlántico con prudencia: a algunas de las más apartadas solo se llega por caminos de tierra en mal estado, a unas cuantas mejor con doble tracción, otras no son aptas para el baño por las corrientes y el oleaje, y Canadá recuerda que muchas playas dominicanas tienen poca o ninguna vigilancia de socorristas.

¿Cuándo es la temporada de ballenas en Samaná y qué más hay que ver?

De mediados de enero a finales de marzo, son las ballenas las que fijan la fecha del viaje. Las ballenas jorobadas llegan a la bahía de Samaná para reproducirse durante el invierno boreal, y el Ministerio de Medio Ambiente declara cada año una temporada oficial de avistamiento: del 15 de enero al 31 de marzo en las temporadas que anunció para 2022 y 2025. Anunció la apertura de la temporada 2026 el 16 de enero, con 46 autorizaciones para embarcaciones de avistamiento. Los barcos salen del puerto del pueblo de Samaná, en el lado de la bahía, a unas 22 millas por carretera de Las Terrenas, y las salidas largas añaden un desembarco en Cayo Levantado. Antes de pagar, pregunte si el barco tiene la autorización de la temporada en curso y si todos reciben chaleco salvavidas: las normas de 2022 lo exigían a todos los pasajeros de embarcaciones de menos de 30 pies. Canadá añade que el sector turístico está poco regulado y que los operadores pueden no cumplir las normas de seguridad canadienses. Nadie puede prometer un avistamiento.

Al otro lado de la bahía se extiende el Parque Nacional Los Haitises, protegido desde 1976: una meseta de piedra caliza con colinas cónicas, dolinas y cuevas, bordeada en su costa por un amplio manglar, donde algunas cuevas guardan pictografías y petroglifos precolombinos y la vida de las aves es variada. Se recorre en barco, que la mayoría de los visitantes toma en Sabana de la Mar, Sánchez o el pueblo de Samaná. Como salen barcos de Sabana de la Mar, en la orilla sur y a unas 93 millas por carretera de Puerto Marina, Los Haitises es el lugar de esta región al que se llega sin rodear toda la bahía.

Tierra adentro, en las colinas entre Las Terrenas y el pueblo de Samaná, al Salto El Limón se llega a pie o a caballo desde el pueblo de El Limón, por un sendero de bosque que termina en un descenso empinado por escalones, y se cobra la entrada. Lleve calzado que agarre. Las fuentes que encontramos se contradicen sobre la altura de la cascada y la longitud de la caminata, así que no damos ninguna de las dos.

¿Cuál es la mejor época para visitar Las Terrenas?

Lleve ropa para la lluvia en cualquier época. Según los promedios de largo plazo 1971-2000 de la oficina meteorológica nacional, publicados de nuevo por el Ministerio de Agricultura, Samaná recibe unas 86 pulgadas de lluvia al año, más o menos el doble de las 42 pulgadas registradas en Punta Cana en la misma tabla. Ningún mes es de verdad seco: los más secos en Samaná, febrero y abril, rondan cada uno las 5,0 pulgadas, casi lo mismo que recibe Punta Cana en su mes más lluvioso, octubre, con unas 5,6. Las lluvias más fuertes caen en octubre y noviembre, con unas 10,7 y 10,9 pulgadas. Por eso la península es tan verde, y por eso un buen plan para cada día incluye una alternativa bajo techo.

Para un propietario que sale desde Cap Cana, febrero y marzo son la ventana natural: caen dentro de la temporada de ballenas y entre los meses menos lluviosos de la península. Octubre y noviembre son los más lluviosos y están dentro de la temporada de huracanes del Atlántico, que va del 1 de junio al 30 de noviembre en todo el país. Son promedios de estación para Samaná, no mediciones en las playas de Las Terrenas, y describen una tendencia, no un pronóstico.

¿Es seguro Las Terrenas y qué hay que prever?

Prepare este viaje como cualquier otro por el país. Canadá pide a sus viajeros extremar la precaución en toda la República Dominicana por la delincuencia; es un único nivel para todo el país, no una calificación de un pueblo concreto, y ninguna fuente oficial que hayamos encontrado publica cifras locales de Las Terrenas, así que no damos ninguna. Sus consejos más concretos encajan bien con este viaje: circular de día, acordar el precio del taxi antes de salir, porque los taxis no llevan taxímetro, evitar usar o alquilar los mototaxis conocidos como motoconchos y no dejar nada a la vista en un coche estacionado, sobre todo si es de alquiler.

Lo demás tiene que ver con el agua y las carreteras. Las aguas costeras pueden volverse peligrosas, con corrientes de resaca y pocos socorristas: báñese donde el mar esté en calma y no entre al agua cuando rompen las olas. A algunas de las playas tranquilas solo se llega por caminos de tierra, así que aquí compensa pagar un coche de alquiler robusto, o uno de doble tracción para los rincones más apartados. Y para las salidas de ballenas o a Los Haitises, elija un operador que pueda mostrarle su autorización y sus chalecos salvavidas antes de embarcar.

Las Terrenas o Cap Cana: ¿para qué sirve cada costa?

Las dos costas responden a preguntas distintas, y esa es la mejor razón para conocer ambas. Las Terrenas es un pueblo: calles abiertas, una cultura de café europea injertada en un pueblo de pescadores dominicano, colinas verdes detrás de las playas, aproximadamente el doble de lluvia y las ballenas de la bahía de Samaná a un corto trayecto en coche a finales del invierno. Cap Cana, en el otro extremo del país, es una comunidad planificada y cerrada en la punta oriental, más seca, organizada alrededor de su marina y sus playas, con el Aeropuerto Internacional de Punta Cana a unos 20 minutos de Puerto Marina en coche, algo que cuenta en cada vuelo.

Puerto Marina es nuestro desarrollo de 97 residencias allí, a 660 pies del mar, con una playa en el Blue Lake, Cap Cana Marina a unos 3 minutos en coche y la playa de Juanillo a unos 4; la entrega está prevista para 2029. Para un propietario, Las Terrenas es la otra costa para un fin de semana largo: salir temprano, conducir de día, quedarse dos o tres noches y apuntar a febrero o marzo, cuando las ballenas están en la bahía. Para los huéspedes que alquilan la residencia, es un viaje para sugerir a quien tenga varios días por delante, nunca para encajar justo antes de un vuelo. Nada de esto es una amenidad de este desarrollo: es parte del país en el que usted compra, y la razón por la que una casa en la costa este no obliga a conocer solo la costa este.

Preguntas frecuentes

¿A qué distancia está Las Terrenas de Punta Cana?

Desde Puerto Marina, en Cap Cana, hay unas 185 millas por carretera rodeando la bahía de Samaná, medidas con un motor de rutas público desde las coordenadas del desarrollo, y unas 94 millas en línea recta. Un bloguero de viajes contó unas 4 a 4,5 horas de carretera en cada sentido para el trayecto parecido de Bávaro a Samaná, así que conviene prever al menos dos noches en lugar de una excursión de un día.

¿Cuál es el aeropuerto más cercano a Las Terrenas?

El Aeropuerto Internacional de Samaná El Catey (AZS), a unas 15 millas por carretera por el Boulevard Turístico del Atlántico. Su programa de vuelos es reducido y en gran parte de temporada, sobre todo desde Canadá, más una ruta a París, así que desde Cap Cana la carretera es la forma práctica de llegar.

¿Cuándo es la temporada de avistamiento de ballenas en la bahía de Samaná?

El Ministerio de Medio Ambiente fijó la temporada oficial del 15 de enero al 31 de marzo para 2022 y de nuevo para 2025, y anunció la apertura de la temporada 2026 el 16 de enero. Los barcos salen del pueblo de Samaná, a unas 22 millas por carretera de Las Terrenas; pregunte si el suyo tiene la autorización de la temporada en curso.

¿Hay ferry entre Sabana de la Mar y Samaná?

Sí. Según los anuncios de reserva, un ferry cruza la bahía entre Sabana de la Mar y el pueblo de Samaná en aproximadamente una hora, según el estado del mar. Lo venden como billete de pasajero y ninguno menciona coches, así que confirme las salidas del día en el muelle y planifique la península sin su propio vehículo.

¿Llueve más en la península de Samaná que en Punta Cana?

Sí, bastante más según los promedios de largo plazo: unas 86 pulgadas al año en la estación de Samaná frente a unas 42 en Punta Cana, según los promedios 1971-2000 de la oficina meteorológica nacional. Incluso los meses más secos de Samaná, febrero y abril, rondan las 5,0 pulgadas, y octubre y noviembre son los más lluviosos.